太陽可說是地球上最大的能源,太陽光每天到達地面的能量約為全世界石油蘊藏量的1/4,且不會產生環境污染,再加上近年來半導體材料突飛猛進,使得太陽能的轉換效率不斷提昇,造就了太陽能熱力及發電的廣泛應用。在光照充足的地區(例如:沙漠地帶、海岸),太陽能的供應源源不斷,生產過程不會產生環境污染,又不會消耗地球資源或導致溫室效應。
相較於其他再生能源,如風力與水力發電,太陽能電板的設置條件限制較少,風力與水力發電必須在風力強勁處或水位有落差處,太陽能發電僅需在日照充足之處就能架設。太陽能發電建置成本較小,自家屋頂就能架設,無須設置如風力發電機等龐大的設備。此外,若是自家屋頂使用太陽能發電,無須遠距送電,更可大大減少輸電過程的耗損能量。太陽能發電的優勢是傳統發電與其他再生能源所不能比擬,也因此成為世界各國發展再生能源時的重點項目。