把兩種不同材質之金屬導體以電器連接(焊接)，使其產生一密閉迴路， 在焊接點(即溫接點)加熱產生溫差，迴路中就會有電流流動，此現象稱為席貝克效應。 如果將另一端(基準接點或稱冷接點)的溫度保持恆溫(一般設定為0°C)， 則可依熱電動勢值(EMF)之大小換算出溫接點端的溫度。此兩種成對的金屬導體即稱為"熱電偶"。